‘Van dag en nacht werken alleen word je absoluut niet gelukkig’

Adri van de Plas is per 1 september sociaal werker in Midden- en Oost-Brabant. Hij volgt Peter Greijmans op, die in maart dit jaar overleed. Van de Plas heeft als adviseur steeds meer aandacht gekregen voor ‘de mens achter de ondernemer’. ‘Ik zou mezelf als helper typeren.’

Tekst: Michiel Elands

Adri van de Plas jubileert met twaalfenhalf dienstjaren bij ZLTO. Hij voelt zich deel van de ‘oude garde’. ‘Onze organisatie is de afgelopen jaren sterk vernieuwd en verjongd. Dat vind ik ontzettend gezond. Het ideaal blijft voor mij een mix van jong en oud op de werkvloer.’

Is de stap van adviseur en specialist veehouderij naar sociaal werker niet groot?

‘Voor mij is het een logische stap, die past bij mijn persoonlijke ontwikkeling. Als beginnend adviseur was ik vooral bezig om de bedrijfsresultaten te verbeteren. Later heb ik meer aandacht gekregen voor de ondernemer en het ondernemerschap. Als sociaal werker zie ik mijn rol als buddy of coach; aandacht hebben voor de mens achter de ondernemer en de onderlinge relaties in het gezin en met de omgeving. Belangrijke vragen vind ik: waar word je als mens blij van? En kun je dat samen met je directe omgeving realiseren?’

Waar worstelen leden op dit moment veel mee?

‘Brabantse veehouders hebben keuzestress: gaan we door en passen we de stallen aan of stoppen we? Daarbij is de sociale druk groot. Stel je eens voor dat je elke dag je best doet als ondernemer en vervolgens in de media leest dat je het allemaal verkeerd doet. Ik heb de afgelopen jaren ook een aantal omgevingsdialogen gevoerd en de aantijgingen die veehouders krijgen van burgers, zijn niet mals. Onze akkerbouwers en tuinders worstelen weer met andere vraagstukken die tot keuzestress en onzekerheid kunnen leiden.’

Heb je nooit zelf boer willen worden?

‘Wij hadden thuis de plannen voor een nieuwe varkensstal klaarliggen, maar met de mestwetgeving van landbouwminister Gerrits Braks zijn we afgehaakt. Achteraf gezien ben ik daar blij om, want ik ben niet het type mens om veel alleen in de stal te werken. Mijn vrouw Francien heeft thuis jarenlang driehonderd vleesvarkens gecombineerd met akkerbouw.’

Waar liggen jouw wortels?

‘Ik ben geboren in Udenhout op een gemengd bedrijf. Nadat ik in Vught het atheneum heb doorlopen, ben ik bij de HAS Hogeschool veehouderij gaan studeren. Als bedrijfsadviseur diervoeding kon ik carrière maken en uiteindelijk was ik een van de directeuren bij BramecoZon. Daar ben ik met een verschil van inzicht vertrokken. Juist in de rol van directeur heb ik gemerkt dat delegeren en harde beslissingen nemen mij zwaar op de maag kunnen vallen.

‘Ik zou mezelf eerder een helper noemen. Misschien lijk ik van buiten hard, maar van binnen ben ik zacht.’

Wat is voor jou een belangrijke levensles?

‘Alleen maar dag en nacht werken, dat is niet de weg. Geld heb je nodig om verder te komen, maar geluk is veel belangrijker.’

Hoe ga je te werk als sociaal werker?

‘Allereerst bied ik een luisterend oor in een vertrouwelijke sfeer, liefst bij leden thuis. Vervolgens kan ik zelf met een probleem aan de slag of hulp inroepen. Hoe eerder een sociaal vraagstuk op tafel ligt, hoe makkelijker het volgens mij is op te lossen.

‘Ik zou dan ook alle collega’s, bestuurders, leden en erfbetreders op willen roepen om vragen en behoeften van leden voortijdig te melden. Bij twijfel over hulp bij een sociaal vraagstuk, trek aan de bel.’

Ben je klaar voor deze uitdaging?

‘Ik heb kennis, mijn intuïtie en de nodige levenservaring, ook door het overlijden van twee van mijn broers. Daarnaast ga ik de komende jaren veel leren als sociaal werker, zowel de theorie van hulpverlening als in de praktijk.’