Rose Jeronimus
Pieter en Marcel Lucassen uit Afferden kweken jaarlijks meer dan 10 miljoen vaste planten in ruim 800 soorten. De broers investeren serieus in de bodemgesteldheid op hun 50 hectare grond. Zij laten onder meer elk jaar hun percelen testen op de aanwezigheid van schadelijke aaltjes. 'We zien het als een risicodekking voor gewasschade. Zouden we een jaar overslaan dan kan ons dat tienduizenden euro's tot een ton schade kosten,' zegt Pieter Lucassen.
De broers zijn de derde generatie in het Noord-Limburgse familiebedrijf MTS Lucassen. De grootouders begonnen in 1920 met een gemengd bedrijf. De ouders breidden uit met varkens, akkerbouw en vollegrondsgroenteteelt. Begin jaren 90 stapt Pieter Lucassen in het bedrijf. 'Verdere uitbreiding van de varkenstak was niet mogelijk door nabijgelegen natuurgebieden en met de groenteteelt kon ik geen droog brood verdienen', vertelt hij over zijn keuze om in 1987 te starten met de teelt van dahlia's en later ook astilbes.
Het blijkt een gouden greep. Het bedrijf groeit hard. Toen Pieter Lucassen in aanraking kwam met de Kinsey-Albrecht-bodemanalyse, een meetmethode om de mineralenbalans in de bodem in kaart te brengen, ging er een wereld voor hem open. 'Toen we de eerste grondmonsters lieten nemen, bleken we veel minder te hoeven bemesten dan we altijd deden. Al snel ging de kwaliteit van onze bodem heel erg vooruit met veel minder kunstmest. Ik ontdekte meer en meer dat we helemaal anders moeten telen. We helpen onze aarde namelijk om zeep met al die chemicaliën in de bodem.'
Beter bodemleven
De Limburgse plantenkweker noemt zichzelf 'een kenner van het bodemleven'. 'Aaltjes maken ook onderdeel van de bodem uit. Elke teler heeft aaltjes in de grond. Niet elk aaltje is slecht voor planten, maar de soorten die dat wel zijn, veroorzaken grote gewasschade.' Hij vindt het 'van levensbelang' om elk jaar te weten wat de aaltjesstand in zijn bodem is. 'Wij vinden dat je nooit moet bezuinigen op bodemonderzoek. Sommige telers vinden de kosten te hoog. Ik snap niet hoe ze zo kunnen redeneren. Het hoeft maar één keer fout te gaan met een maiswortelknobbelaaltje of wortellesieaaltje in de grond en je hebt je complete investering van het aaltjesonderzoek al terugverdiend. Het is een risicodekking voor je onderneming. Aaltjesonderzoek vind ik zelfs belangrijker dan een allriskverzekering voor mijn auto of brandverzekering voor mijn woonhuis.'
Microscopische determinatie
MTS Lucassen laat de grondmonsters voor hun aaltjesonderzoek prikken door Smeets Agro. Deze brengt de monsters naar Normec Robalab in Deurne. Waar de plantenkwekers voorheen de aaltjes in hun grond via DNA-techniek lieten determineren, kiezen ze voortaan voor microscopische determinatie. 'Kwaliteit is voor ons het sleutelwoord. Alles wordt bij Normec Robalab meerdere keren geteld. Dat is noodzakelijk om elk schadelijk aaltje uit te kunnen sluiten. Je kunt geen enkel risico lopen. We hebben in deze techniek meer vertrouwen dan in een DNA-techniek die ook nog niet alle aaltjes kan aantonen.'
In zijn pleidooi voor jaarlijks bodemonderzoek en plantweerbaarheid kijkt Lucassen nadrukkelijk verder dan zijn eigen vakgebied. 'Gezondere gewassen betekent ook gezondere voeding. Ik ben ervan overtuigd dat als groentetelers de bodem van hun gewassen jaarlijks laten analyseren en voeden met uitsluitend organische mest, zij niet alleen het leven van hun planten, maar ook de volksgezondheid kunnen verbeteren.'
Via LTO Ledenvoordeel krijgen LTO-leden korting op labanalyses van Normec Foodcare.